Der Heidelberger Kunstverein wurde 1869 von kunstinteressierten Bürgern gegründet, um der Gegenwartskunst ein Forum in der Stadt Heidelberg zu bieten und durch Kunst, ein neues bürgerliches Selbstbewusstsein zu formulieren.
150 Jahre später liegt der Fokus auf internationaler zeitgenössischer Kunst. Der Heidelberger Kunstverein gestaltet aktiv Produktion, Präsentation und Vermittlung von Gegenwartskunst und stellt sich der Herausforderung, ein öffentliches Forum für gesellschaftliche wie ästhetische Fragestellungen, kurz eine Institution der Zivilgesellschaft zu sein. Dies geschieht u.a. durch die Produktion künstlerischer Arbeiten und umfangreiche, differenzierte Begleit- und Vermittlungsprogramme. Der Heidelberger Kunstverein gehört mit über 800 Mitgliedern zu den mitgliedstarken und bundesweit beachteten Kunstvereinen. 2008 wurde der Heidelberger Kunstverein mit dem ADKV (Arbeitskreis Deutscher Kunstvereine) / Art Cologne Preis für herausragende Ausstellungs- und Vermittlungsarbeit ausgezeichnet.

Rund 800 Mitglieder unterstützen den Heidelberger Kunstverein ideell und materiell. Auch die Stadt Heidelberg und das Land Baden-Württemberg fördern die Arbeit des Heidelberger Kunstvereins. Ihre Unterstützung ist für die Realisierung des Programms unverzichtbar.